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samedi 25 février 2017

Démontage - Disassembly

Démonter des pièces en nombre présente le risque de les mélanger.
   Dismantling parts in quantities presents the risk to mix them.

Il faut donc prendre toutes les précautions nécessaire pour éviter les oublis et risques d'interversion. Cela prend la forme d'une identification préalable au démontage puis à la prise de photos soigneusement conservées pour référence ultérieure.
   Then we must take all necessary precautions to avoid oversight and interversion risks. This is made by identification prior to disassembly, and photographs carefully conserved for future reference.

Dès cette étape, on comprend que le démontage ne devra pas s'arrêter là. Si la mise à l'abri est une absolue priorité, il faut en profiter pour étudier chaque pièce, connaître sa constitution, sont fonctionnement, et en fonction de son état, décider des actions à mener.
   Early in this stage we understand that disassembling will not end there. If saving parts from scavengers is an absolute priority, we must take the opportunity to study each part, know its constitution, operation, and according to its condition, decide of actions to take.

Deux critères principaux se dégagent: état fonctionnel et état esthétique.
- État fonctionnel: il s'agit de vérifier le fonctionnement en l'état, puis de procéder à un démontage total pour inspecter les parties cachées. C'est là que l'on détecte des pièces corrodées, usées, voire cassées. Cela peut aussi prendre la forme d'un élément inadapté dont le remplacement est indispensable.
- État esthétique: c'est l'appréciation de l'aspect des pièces. Rouille et peinture, bien sûr, mais aussi état de surface; les éléments cuivreux étant difficiles à entretenir quand ils sont rugueux, un polissage améliore grandement la présentation et l'usage. Parfois, c'est un élément qui n'est pas d'origine qu'il faudra remplacer par un autre qui s'intégrera plus facilement au décor. A ce titre, les éléments par trop anachroniques sont identifiés afin de trouver un substitut crédible.
   Two main criteria emerged: functional condition and esthetic condition.
- Functional condition: it means checking operation in current condition, then to proceed to complete disassembly to inspect hidden zones. It is how we detect corrosion, wear and breakage. It can also mean to fing some inappropriate element that must be replaced.
- Esthetic condition: it is the appreciation of parts aspect. Rust and paint of course, but also surface finish; copper based elements are difficult to clean when rough, polislhing is very helpful with aspect and usage. Sometimes a not original element should be replaced by another fitting better. As such, too anachronistic elements are identified to find a credible subsitute.


samedi 18 février 2017

On commence - We get started

Lorsque la loco arrive à Rillé, on ne sait pas encore ce qu'il y a à faire dessus. On imagine bien qu'il faut en faire le tour complet après plusieurs années d'inactivité, mais ce qui nous préoccupe le plus est bien évidemment la chaudière car c'est elle qui conditionne la remise en route.
   When the loco arrives at Rillé, we do not know yet what is to do on it. We guess a complete overhaul is required after many inactive years, but what concerns us is mostly the boiler because it is the condition to run again.

Néanmoins, la priorité, étant donné que la machine va passer un certain temps dehors, est de démonter tout ce qui peut l'être et qui pourrait avoir de la valeur pour des gens mal intentionnés. Tout ce qui est en bronze est retiré: robinetterie et sifflets. Les fenêtres sont également déposées pour éviter la casse; deux vitres sont déjà manquantes.
   Nonetheless, since the machine will remain outside for a while, the priority is to remove anything that could be of value to peoples with bad intentions. Everything made of bronze is withdrawn: valves and whistles. Windows are also taken apart to avoid breakage; two glasses are already missing.
Trop précieux pour rester là !
Too precious to stay there !

En fait, notre toute première action a été de déposer la tôle décorative qui surplombait la boîte à fumée. Si elle pouvait passer dans un parc d'attraction, elle ne collait pas du tout ici avec le style de la machine. Un nettoyage sommaire a été effectué pour y voir clair.
   In fact, our very first action was to remove the decorative plate over the smokebox. If it could fit in an amusement park, it did not belong at all with the machine style here. A rapid cleaning helped us to see clear.


On voit bien sur cette photo qu'il reste un peu de travail pour finir la rotonde !
   We can clearly see on this photo that some work remains to complete the roundhouse !

Pendant environ 18 mois, à chacun de nos passages, nous ferons un inventaire des choses à reprendre, notées dans un document partagé en ligne que nous tenons à jour et auquel nous pouvons accéder où que nous soyons. On peut se tenir informé de la situation et travailler à distance.
   For around 18 months, each time we visit, we will list things to do, note everything in a document shared online. It is constantly updated and we can access it wherever we are. We can keep being informed and work from distance.








dimanche 12 février 2017

Période d'attente - Waiting time

Très peu de choses pouvaient être envisagées avant que la loco ne soit mise à l'abri dans la rotonde dont deux voies restaient à terminer.

Comme nous n'habitons pas à proximité de Rillé, nous ne pouvons nous y rendre que pendant nos congés, ce qui nous empêche de laisser la machine démontée dehors. On se contente donc de menus travaux sur les pièces démontées, principalement du nettoyage, du démontage intégral, du polissage et de l'inventaire des corrections à apporter.

Et surtout, dès que possible, nous aidons aux travaux sur la rotonde pour en accélérer l'avancement. Cela a parfois été acrobatique !

Au fil des mois, les murs se sont montés, la charpente, la couverture, l'enduit, les gouttières, etc. Des massifs en béton sont coulés pour recevoir des coupons de voie, mais l'entrée du matériel est encore loin, c'est une période très frustrante.
Quand, au bout de plusieurs mois, les portes ont enfin pu être mises en place et fermées de manière sécurisée, la cloison provisoire a été démontée, révélant ainsi le volume définitif, énorme !
Nicolas et Jonathan dans la nacelle télécommandée.
Nicolas and Jonathan in the remote controlled nacelle.

Very few things could be done before the loco is parked inside the roundhouse of whick two tracks were to be completed.
As we do not live nearby, we can only be there during holidays and can not let the machine dismantled outside. So we have to keep on very limited actions on previously removed parts, mainly cleaning, complete disassembly, polishing and inventory of corrections to apply.

And mostly, whenever possible, we help with building the roundhouse to get it finished faster. It sometimes proved acrobatic !

As months passed by, walls were being erected, carpentry and roofing, coating, gutters, etc. Concrete plinths are poured to receive sections of rails, but entry of the loco is still far away, it is a very frustrating period.
Several months later, when the doors were finally in place en secured, the temporary wall could be removed, revealing the definitive inner volume of the roundhouse: enormous !

samedi 11 février 2017

Un étrange voyage - A strange journey

A notre grande (et très agréable) surprise, le vendeur accepte notre offre. Nous prenons donc nos dispositions pour rassembler les fonds et effectuer rapidement le paiement comme convenu. Reste à programmer le transport pour transférer la machine vers son futur réseau de Rillé (37).

Cette opération ne peut avoir lieu qu'en semaine et il faut jouer avec les congés pour être présents lors des opérations de chargement et déchargement. Je me rends au Creusot en voiture, Sébastien me rejoint sur place en train. J'ai fait venir une grue de 30 tonnes et Seb a affrété un camion semi-remorque. Le chargement spectaculaire se fait sous la pluie mais sans difficulté. On sait que des camions prennent le train sous la Manche, mais là, après avoir volé, la loco a pris le camion !

Son voyage a comporté un détour puisque le déplacement a été rentabilisé par un crochet à Pithiviers (45) où  nous passerons la nuit. Le chargement a été complété le lendemain par un wagon de l'association AMTP destiné à renforcer le parc de véhicules voyageurs à Rillé. Nous prenons alors la route pour Rillé où nous devons arriver avant le camion pour préparer le déchargement.
Nous avons là une rampe d'accès direct aux camions qui nous épargne le recours à des engins de manutention ou à une estacade provisoire. Un locotracteur vient chercher le wagon, puis la loco, posés sur des rails en bois cloués au plancher du camion.
Un correspondant de la presse locale immortalise l'arrivée de la loco à Rillé.

La rotonde de Rillé n'est pas encore terminée à ce moment là, et la loco doit rester dehors. Pour éviter tout pillage, les éléments sensibles amovibles sont déposés et stockés en sécurité. Un enclos grillagé est rapidement mis en place pour éviter que des imprudents montent sur la machine et risquent de se blesser.

Il se passera plus d'un an et demi avant que la loco puisse être mise à l'abri et c'est un crève-cœur de la voir ainsi exposée encore une fois aux éléments sans protection. Peu de travaux sont possible pendant ce temps, seuls des éléments de robinetterie seront démontés pour nettoyage, tandis qu'un programme de remise en état est mis en place en fonction des observations que l'on peut faire à chacun de nos passages.
 
Bonus: une petite vidéo du transport:  https://youtu.be/yNZMH7kuClM


   To our great (and very pleasant) surprise, the seller did accept our offer. We then arranged for gathering funds and rapidly sent the money by wire transfer as promised. It remained to program the transportation for bringing the machine towards its future location at Rillé (37).

This operation could only take place on working days, and we had to play with holidays to be present during loading and unloading operations. I go to le Creusot by car, Sébastien joins me there by train. I hired a 30 tons crane, and Seb had a semi-trailer truck reserved to carry our load. The spectacular loading took place under the rain but without problem. We know that trucks ride trains under the Channel but here, after flying, the loco rode the truck !

The journey included a detour because the truck cost was shared with the society via a passage to Pithiviers (45) where we will spend the night. Loading was completed the day after with a carriage of the AMTP society to reinforce passengers capacity à Rillé. Then we are on the road again towards Rillé where we must arrive before the truck to be ready for unloading. There, we have a ramp for direct access to the trailers, it saves us renting cranes or building temporary ramps. A diesel engine comes to get the wagon, then the locomotive, both rolling on wooden rails nailed to the trailer floor. A local newspaper correspondant covers the event.
The Roundhouse at Rillé is not finished yet, and the loco must be parked outside. To avoid stealing, sensible and removable elements are taken off and stored in a safe place. A sealed fence is rapidly built around the loco to prevent reckless peoples to climb on it and get hurt.

More than one year and a half will pass before the loco could get shelter and it is painful to see it exposed again without protection. Seldom work is possible on the loco during this time, and only valve fittings will be disassembled for cleaning, while a refit program is set according to observations each time we can be there.

Bonus: a short video of the transportation: https://youtu.be/yNZMH7kuClM








mercredi 8 février 2017

Premier contact - First contact

Notre première tentative d'achat n'a pas abouti, mais l'expérience a été enrichissante. Elle a mis en lumière notre manque de préparation, on va essayer de faire mieux ce coup ci.

Nous voilà donc en route pour un chemin de fer touristique doublé d'un parc d'attraction dans la ville du Creusot (71). Le Président de notre association connaît celui de l'association du CFC et celui-ci nous reçoit au dépôt pour nous faire visiter les lieux et surtout la machine convoitée.

Celle-ci est rangée sur une voie très encombré du dépôt, il en est même très difficile de s'en approcher ! Mais on est motivés et un peu d'escalade nous permet d'inspecter la loco sous les aspects qu'il nous a été recommandé de vérifier impérativement.
La chaudière autant que possible, mais aussi le train de roues, les embiellages, les équipements de cabine, les accessoires, etc. On note certains manques dont on nous assure qu'ils peuvent être réglés. Là encore, des photos seront montrées à des amateurs avertis pour nous aider à prendre une décision.
Le vendeur exprime un niveau de négociation, nous analyserons nos observations, les indications fournies par le vendeur et les recommandations reçues par ailleurs pour faire une offre.
Mécaniquement parlant, la machine semble en très bon état. Ses bielles motrices ont été déposées pour la déplacer sans subir la force des pistons mais elles sont fournies. La carrosserie est bonne, la machine étant stockée à l'abri. L'équipement n'est pas complet, certains éléments de robinetterie ont été prélevés pour dépanner une autre machine identique. Au final, il manque la porte du foyer, un injecteur, et une vanne d'isolement de l'arbre de Noël qui, à part l'injecteur, seront récupérés dans un autre dépôt. L'injecteur restera malheureusement manquant, la machine était équipée d'une pompe qui n'était pas à vendre car transférée sur une autre loco en service.
Le point le plus délicat porte sur la chaudière, dont le foyer présente une perte d'épaisseur importante sur le flanc gauche extérieur. Cette corrosion est due à une exposition prolongée en "pot de fleurs" le long d'une route nationale. Le vendeur, qui a exploité la machine commercialement et l'a "mise en chômage" à la réception d'une machine identique en meilleur état, a fait établir une note de calcul et procédé à une baisse de timbre pour continuer à l'exploiter sous une pression de service réduite. A priori, rien n'empêche de penser qu'une remise en service est possible malgré que les inspections annuelles n'aient pas été maintenues. Les documents doivent permettre de relancer la procédure auprès d'un autre organisme de contrôle.

L'étude des photos, des indications du vendeur, des commentaires des observateurs, nos impressions personnelles (bien qu'inexpérimentées), nous font conclure que l'on peut tenter le coup. Mais pour éviter de perdre du temps à faire le montage financier avec une douzaine de participants, et en fonction de l'offre que nous prévoyons de faire, nous décidons de ne pas risquer que la concurrence nous double encore et faisons une proposition à deux seulement, en dessous du prix demandé mais assortie d'un paiement très rapide pour éviter les enchères.
Pour nous, c'est un coup de poker, car on n'a jamais négocié dans ce domaine, on n'est pas particulièrement connus bien que l'on appartienne à une association réputée et on tire le prix vers le bas. Il n'y a pas d'autre machine à vendre et on ne sait pas si le vendeur va accepter notre proposition...

A suivre.

 Our first buying attempt did not succeed, but the experience was rewarding. It put our lack of preparaion into light, we will do better this time.

So, edgard and I are en route towards a touristic railway coupled with a recreational park in the city of Le Creusot. The president of our society and the one of the CFC know each other and the latter welcomes us at the depot ans show us the loco.

It is parked on a very crowded track, even getting close is difficult ! But we are motivated and some climing allow us to inspect the loco everywhere we were instructed to look at. The boiler as much as possible, but also the wheels, the linkage, cabin equipment, accessories, etc. Some parts are missing but we are told spare will be provided. Here again, photographs will be shown to skilled amateurs for advice and decisional help.
The seller expressed a negociation level, we will analyse our observations, informations provided by the seller and recommandations from friends to prepare an offer.


From the mechanic point of view, the machine seems in good condition. Its main linkage has been removed to ease its moving without pistons resistance, but are present aside. Bodywork is good, the loco is stored correctly inside. Equipment is not complete, some parts have been removed to repair an other identical loco. Finally, we found the fireplace door, an injector and a stop valve missing. With the exception of the injector, all will be found in an other depot. The injector will remain missing, the machine was in fact equipped with a pump that was transferred to an active machine.
The more delicate point is of course the boiler, of which the firebox has a reduced thickness on its external side wall. This corrosion is due to a former period of "flower pot" storage along a speedway. The seller used this machine commercially then got in unemployed upon reception of a better one. They had a calculation note made by an engineer, and had the boiler working at a reduced pressure. A priori, nothing prevents from planning to get this boiler working again in the sme conditions in spite the annual inspections are no longer done. The documents should allow to register the boiler in an other inspection service.

Close examination of the photos, indications from the seller, comments from our observers, our personal feelings (altough unexperienced), led us to the conclusion it was worth a try. But to avoid losing time again with raising money from a dozen of peoples, and according to the offer we would make, we elected not to risk for competition to appear and rapidly make an offer on the two of us only. We are below the price the seller asked, but offered a very fast payment to avoid bidding.
For us, it is a poker game because we never negociated in that domain, we are not particularly known in spite we are members of a renowned society, and we are asking price down. There is no ther loco for sale and we do not know if the seller will agree...

To be continued.


mardi 7 février 2017

Prologue

Avant de présenter la machine elle-même, il faut expliquer comment on l'a eue. Disons-le tout de suite, ça ne court pas les rues et un achat de ce genre ne peut pas se faire sur un coup de tête.

En fait, le "marché" est extrêmement restreint. Le matériel ferroviaire nécessite une infrastructure lourde qui limite son réemploi, ce qui fait qu'en dehors du milieu relativement fermé des musées et trains touristiques, il n'y a pratiquement plus de matériel en circulation susceptible d'être acheté. Ceux qui possèdent ce matériel rare préfèrent généralement le garder ! A l'inverse, les rares annonces publiques de vente concernent des matériels de relativement peu d'intérêt et/ou d'un coût excessif.

Le contact avec le matériel se fait donc plutôt au sein de structures associatives qui préservent et/ou exploitent ce patrimoine historique. Il y a là de quoi satisfaire la plupart des passionnés lorsque la matériel est en état de marche et est exploité. On y apprend le fonctionnement, la conduite, l'entretien courant, parfois des réparations un peu plus lourdes. Beaucoup plus rares sont les matériels nécessitant une restauration complète.

Au bout de quelques années, ce n'est pas une lassitude qui guette, bien au contraire. C'est plutôt l'envie d'aller plus loin dans la démarche et de connaître les étapes préalables: la restauration, la contribution à la préservation d'une partie de notre histoire. Cela peut se faire dans le milieu associatif quand des matériels non restaurés sont l'objet d'un projet de remise en état. Dans le domaine des locomotives à vapeur, force est d'avouer que la plupart sont soit déjà en état de "présentation", soit en exploitation, soit en "pot de fleur". Dans le premier cas, elles sont d'aspect propre mais non opérationnelles, dans le second, elles sont en très bon état et ne sont pas vraiment à restaurer, le dernier cas est le pire, elles sont exposées dehors, sans aucun entretien ni protection, bien souvent dépouillées et irréparables.

La loco décrite dans ce blog était de la première catégorie quand on l'a vue la première fois, c'est à dire qu'il y avait des travaux à faire dessus mais que c'était loin d'être un tas de ferraille à refaire entièrement, elle a été garée en état de marche.

Pendant ces années, on apprend pas mal de choses, on participe à des interventions sur le matériel, on se documente, on échange des astuces, on gagne en expérience et en confiance, mais aussi en crédibilité auprès des autres amateurs. Celle-ci est ce qui permet d'entrer dans le cercle des prétendants à l'achat d'une loco.

Lors des nombreuses conversations entre membres de l'association, on rencontre des propriétaires qui racontent leur parcours, on entend parler d'autres histoires de sauvetages et récupérations diverses, et on ne peut que constater l'expérience précieuse acquise à l'occasion. Ça donne envie et on finit par le dire. Un autre acquiesce, un troisième le remarque mais ne dit rien, puis la conversation passe à autre chose.
Quelques temps plus tard, un message de "l'observateur avisé" de la conversation parvient comme quoi il y aurait deux locomotives du même modèle à vendre en France, un événement assez rare pour ne pas être ignoré. Le souvenir de la discussion remonte à la surface, et celle-ci reprend. La curiosité prend le dessus et contact est pris avec un des vendeurs. Un rendez-vous est fixé pour voir l'engin et le voyage est programmé.
Comme une plongée sur le Titanic...
 Avec très peu de connaissances, expertiser une locomotive à vapeur avant achat est un saut dans l'inconnu comparable à l'achat d'une voiture d'occasion. Ce n'est qu'avec le plein de conseils de membres étant déjà passés par là que l'on ose se présenter au vendeur. Toutes les parties ne sont pas visibles et la machine, bien que complète, n'est pas en état de marche. Le vendeur annonce son prix, on prend des photos de partout puis on rentre pour monter le projet aux différents participants potentiels, et surtout à ceux qui peuvent donner un avis éclairé.

 La somme demandée n'est pas négligeable, il faut y ajouter le transport, et les gros travaux à faire; la carrosserie est dévorée par la corrosion. La grosse inconnue est l'état de la chaudière dont le coût de remplacement est énorme. Elle semble en bon état interne, mais n'a pas de papiers administratifs et sa remise en service en est donc incertaine. Qu'importe, un projet d'achat collectif est monté et la somme demandée est finalement obtenue de justesse.
Malheureusement, d'autres que nous ont eu vent de de cette loco à vendre et le prix a augmenté. Ne pouvant suivre les enchères, nous devons renoncer à cette machine.

L'autre loco que nous avions d'abord écartée sur présomption de mauvais état étant toujours disponible, contact est pris également avec le propriétaire. Cette fois, pas 'encore' de concurrence, alors pas de temps à perdre, on prend rendez-vous pour aller la voir.

Dans le prochain article, la visite en question...




Prior to show off the machine itself, it is better to explain how we got it. Let's say it: it is not coming from around the corner and such a purchase can't be undertaken without thinking.

In fact, the "market" is extremely small. Railway equipment requires heavy infrastructure and its use is therefore limited. Outside of museums and touristic trains, there is almost no more equipment left to buy. The owners of such rare items generally prefer to keep it preciously ! On the other hand, the seldom public ads for sales are about items of rather low interest and/or tagged at excessive price.

Contact with rolling stock is mostly done among local societies which preserve or run this historic heritage. Here is enough to please most of enthusiasts when all is in good condition for use. One can learn principles, driving, daily care, and some more heavy maintenance. More rare are the cases where an engine has to be completely refitted.

Several later, there is no boring feeling, on the contrary. It is rather willing to go further in the process and to be part of preliminary stages: restoration, contribution to preserving a part of our history. This can be done among societies when there is some unresrored materials re subject to full refit. In the domain of steam locomotives, force is to admit that most of them are already either in static presentation condition, in working condition, or exposed as "flower pot". In the former, they are good looking but non operational, in the second thery do not need restoration, and in the latter, the worst case, they are exposed outside, without any care nor protection, often incomplete and beyond repair.
The loco described in this blog was in the first category when we first saw it, meaning there was work to do but it it was far from scrap, it had been parked in working condition.

During these years, we learn many things, we attend to repairs, read documents, exchange hints and gain experience and credibility. This is what allows to enter the circle of candidates to purchase.


During the numerous discussions between the society members, we meet owners telling their way, we hear some other stories of salvage and various reclaim. We can only recognize the experience gained on the occasion. It makes you want and one day you finally say it. A fellow member agrees, another listens but say nothing, then the discussions goes on other subjects.
Some times later, a message from our 'advised observer' inform us that two locomotives of the same type are for sale in France. an event rare enough for not to be ignored. Memories of the discussion arise and it resumes. Curiosity takes over and contact is made with one of the sellers. Meeting to see the loco is scheduled and the journey programmed.
Feels like diving the Titanic...

With very low knowledge, to appraise a steam locomotive before purchase is jumping into unknown similar to buying a second hand car. It is only with a full bunch on advice on what to look at from more experienced peoples that I dare to meet the seller. All parts are not visible and the machine, although complete, is not in working condition. The seller says his price and I take numerous photos everywhere. Then I get back to the society guys for opinion and show it to potentially interested members.
The amount asked is significant, and we must add the transport cost, and heavy repairs on bodywork which is eaten by corrosion. The unkown quantity is about the boiler of which the cost is enormous. It seems correct from the interior, but it has no adminstrative documents and getting it back on duty is uncertain. No matter what, a collective purchase project is set up and funding is barely raised.
Unfortunately, others heard of the sale and price rocketed. Unable to follow the bids, we had to give up with this machine.

 The other loco we discarded at first on bad condition presumption was still available, so we called the owner. This time, no competition 'yet', so no time to loose and rendez-vous is set to go see it.
In the next article, the visit...